Det finns olika orsaker till språkstörning:
Många barn med språkstörning har nära släktingar, till exempel syskon eller föräldrar, som också har liknande svårigheter. Ett barn som uppvisar svårigheter med uttal och meningsbyggnad kan ha en förälder som har läs- och skrivsvårigheter. Forskning visar att graden av språksvårigheter ofta hänger samman med hur stark den ärftliga påverkan är. Under senare år har forskare identifierat flera gener som är sammankopplade med språkstörning.
Utöver genetiska faktorer spelar även miljön en betydande roll. Händelser under graviditet eller i samband med förlossning kan påverka barnets hjärnutveckling och därmed förmågan att använda språket effektivt. Exempel på sådana miljöfaktorer är för tidig födsel, låg födelsevikt eller syrebrist till hjärnan i samband med förlossning.